Tutto ebbe inizio nel lontano 1888 quando la famiglia Barbera che conduceva una fiorente attività agricola a Menfi, in provincia di Agrigento, decise di porre la sua residenza in una splendida tenuta a San Lorenzo ai Colli, poco lontano dalla città di Palermo; una cascina di caccia del ‘600, già dimora del principe di Buonfornello. Allora era in uso tra i notabili palermitani spostare la residenza fuori dal centro abitato così da arricchire le proprietà di ampi e lussureggianti parchi.